Kobieta zauważa, że jej klon poczerniał – botanicy zaniemówili, gdy zaczęli kopać pod drzewem

Laura Kingsley całe życie spędziła, ucząc się, jak wsłuchiwać się w przeszłość. Domek przy Blackwood Lane należał do jej rodziny od trzech pokoleń; deski podłogowe skrzypiały pod stopami w znanych jej tonach, a kamienne palenisko zachowywało delikatny zapach zimowych ognisk nawet w połowie lipca. Po trzech długich tygodniach spędzonych w mieście, gdzie zajmowała się spadkiem po zmarłej ciotce, Laura pragnęła jedynie spokojnej ucieczki do domu.

Odblokowała zardzewiałą bramę wejściową, ciągnąc za sobą ciężką walizkę po żwirowej ścieżce. Popołudniowe światło delikatnie przenikało przez korony starożytnego klonu cukrowego, który strzegł frontowego wejścia. To drzewo było dla niej oparciem od dzieciństwa — widniało na każdej pożółkłej rodzinnej fotografii, a jego rozłożyste gałęzie osłaniały miejsce, gdzie niegdyś się bawiła.

Gdy jednak dotarła do najniższego stopnia ganku i spojrzała za siebie w stronę ogrodu, uczucie radości z powrotu do domu zniknęło. Masywny pień klonu wyglądał tak, jakby ktoś wylał gęstą, lepką czarną farbę prosto w jego rdzeń.