Zaginął podczas akcji ratunkowej — a potem niepokojące odkrycie w jego obozie zmieniło wszystko

Dziesięć dni wcześniej Mia Harper opuściła dom rodziców przed wschodem słońca z plecakiem, obiecując, że wróci w niedzielę wieczorem. Planowała przejść znaną trasę pętlową przez północną część Black Ridge, rozbić na noc obóz nad Willow Creek i wrócić przed kolacją. Jej matka prawie się nie martwiła. Mia przeszła tę trasę już dwukrotnie. Zabrała ze sobą zapas jedzenia na dwa dni oraz mały gwizdek ratunkowy przypięty do jednego z pasków plecaka, dokładnie tak, jak nalegał jej ojciec.

Kiedy niedzielny wieczór minął bez żadnej wiadomości, jej rodzice zadzwonili do stacji strażników leśnych. O północy wolontariusze sprawdzili początki szlaków. Mały hatchback Mii nadal stał na wschodnim parkingu – zamknięty i nietknięty. Jeszcze przed świtem jej nazwisko pojawiło się na tablicy osób zaginionych. Zespoły wyruszyły z psami i mapami. Przez dwa dni znaleźli jedynie ślady butów nieznanych turystów.

Trzeciego ranka do stanowiska dowodzenia przyjechał mężczyzna zieloną furgonetką. Przedstawił się jako Oliver Grant i poprosił o mapę obszaru poszukiwań. Tom spodziewał się lokalnych wskazówek. Oliver jednak tylko krótko przyjrzał się trasom i pokręcił głową. – Szukacie w złej dolinie – powiedział. Tom zapytał, skąd może to wiedzieć. Oliver wskazał poza krawędź mapy. – Bo ona nie pozostała na tym szlaku.