Pies policyjny nie przestaje szczekać na bele siana… Funkcjonariusz blednie, gdy rozcina jedną z nich

Autostrada nr 80 ciągnęła się w migoczącym południowym upale niczym pas czarnego winylu pozostawiony na słońcu, by się stopił. W stojącym na biegu jałowym radiowozie klimatyzator buczał cichą, nieregularną melodią, która niewiele pomagała w usuwaniu kurzu osadzającego się na desce rozdzielczej. Zastępca szeryfa Ryan Miller poprawił okulary przeciwsłoneczne, a jego wzrok błądził po monotonnej linii asfaltu. Obok niego Duke siedział wyprostowany w przestrzeni na nogi pasażera. Ten sześcioletni owczarek niemiecki nie przejmował się upałem, ani nudną ciszą panującą podczas sierpniowej zmiany.

Dla Duke’a świat był wielowarstwową mozaiką zapachów: stęchłej kawy, wygrzanego słońcem winylu, odświeżacza o zapachu sosny oraz ozonowego powiewu unoszącego się za przejeżdżającymi ciężarówkami. Był spokojny, odpoczywał przy kolanie Ryana, dysząc w powolnym, miarowym rytmie. Nagle rozległ się szelest suchej słomy.

W polu widzenia pojawiła się zniszczona czerwona furgonetka, ciągnąca przyczepę z platformą, na której piętrzyły się ciężkie, prostokątne bele siana. Ryan dostrzegł luźną taśmę mocującą, która uderzała o felgę, a potem rozbite lewe tylne światło. Typowy przykład niebezpiecznego ładunku. Ryan sięgnął po światła. Zanim diody LED zdążyły zamigać, Duke nagle przestał dyszeć, a jego uszy mocno się przyłożyły do głowy.