Kobieta znajduje gniazdo olbrzymich mrówek — a potem eksperci odkrywają, co jeszcze się w nim kryje…

Daniel i Leila spotkali się z Mary w hotelu. „Te ziarenka to przemysłowy środek pochłaniający” – wyjaśnił. Firma Calder Industries musiała kiedyś używać tego materiału do pochłaniania wycieków chemicznych. Część z nich została zakopana wraz z beczkami. Pochłonęła ołów, arsen i kadm z wyciekających odpadów. Pip połknęła je podczas pielęgnacji.

„Ale dlaczego mrówki miałyby wnosić truciznę do własnego gniazda?” – zapytała Mary. Leila położyła na stole powiększone zdjęcie. Mrówki nie były przyciągane przez metale. Ziarna były lekkie, łatwe do przenoszenia i dobrze wchłaniały wilgoć. Robotnice wykorzystywały je do utrzymania suchości w komorach wokół larw. Zanieczyszczenia nie miały silnego zapachu, który odstraszałby mrówki. Ich przydatny materiał budowlany powoli je zabijał.

Leila wyjaśniła jeszcze jedną obawę. „Ich jad nie stał się toksyczny” – powiedziała. „Ale do ich ciał przykleja się pył. Może on wetrzeć się w rany po użądleniach lub przedostać się na skórę, ubrania i futro”. Mary pomyślała o niebieskim śladzie na swoim nadgarstku. Będzie musiała monitorować wyniki badań krwi, choć jednorazowy, krótki kontakt raczej nie spowoduje trwałych szkód. Zanim zdążyła odpowiedzieć, zadzwonił telefon Daniela. Ekipa badawcza znalazła kolejny kopiec po drugiej stronie ulicy. Czerwone mrówki niosły te same niebieskie ziarenka w kierunku jego wejścia.