Strażnik bada dziwne zachowanie zwierząt podczas patrolu – gdy tylko zdaje sobie sprawę, co to oznacza, każe wszystkim uciekać

Mark ruszył wzdłuż znanych mu zakrętów prowadzących w dół do High Meadow. Powietrze było łagodne, a na szlaku panowała cisza. Gdy schodził, mijając znak trzech mil, zatrzymał się, by rozejrzeć się dookoła. Zazwyczaj ten odcinek szlaku tętnił życiem dzikich zwierząt – wiewiórki przemknęły po granitowych stopniach, sójki nawoływały z wyższych gałęzi, a od czasu do czasu w pobliżu potoku pasły się jelenie. 

Dzisiaj zauważył tylko jedną wiewiórkę, która skrzeczała wysoko na sosnie. Nie było w tym nic dziwnego – dzikie zwierzęta poruszały się tu cały czas, w zależności od natężenia ruchu na szlaku – ale na pewno było ich mniej, niż zwykle widywał w pogodny poranek.

Mark poprawił paski plecaka i ruszył dalej szlakiem, zakładając, że grupa przechodzących turystów mogła wcześniej tego ranka spłoszyć miejscową dziką zwierzynę. Przyspieszył kroku, chcąc dotrzeć do High Meadow, zanim nadejdzie południowy upał.