Podczas zamieci przy temperaturze minus 15, pies 72-letniej kobiety nie przestawał warczeć przy oknie. Kiedy spojrzała przez szybę, krew jej ziębła w żyłach…

Dr Aris skierowała podświetlony ekran tabletu w stronę Evelyn, ukazując jej skomplikowany wykres pełen nieregularnych, gwałtownie skaczących czerwonych linii falowych. „Musiałam potwierdzić swoją hipotezę, zanim podniosłam publiczny alarm” – powiedziała dr Aris, a jej głos przybrał poważny, pełen niepokoju ton. – Dane wskazują, że ogromny system jaskiń wapiennych, znajdujący się około trzystu stóp pod lasem za twoją chatą, ulega gwałtownym przemieszczeniom.

Evelyn poczuła, jak w żołądku robi jej się ciężko. „Czy mój dom jest zagrożony?” „Nie w najbliższym czasie” – wyjaśnił dr Aris, stukając w ekran. „Główna konstrukcja pani domku stoi na solidnej granitowej skale. Jednak drugorzędny grzbiet – obszar o długości około ćwierć mili bezpośrednio za pani posesją – jest pusty w środku. Ekstremalne mrozy powodują kurczenie się podziemnych warstw wodonośnych, co osłabia strop jaskini”.

Dr Aris podniósł wzrok, szeroko otwierając oczy. „Jeśli moje obliczenia są prawidłowe, cała ta część górnego lasu jest zagrożona poważnym, lokalnym zapadnięciem się gruntu w ciągu najbliższych czterdziestu ośmiu godzin”.