Podczas zamieci przy temperaturze minus 15, pies 72-letniej kobiety nie przestawał warczeć przy oknie. Kiedy spojrzała przez szybę, krew jej ziębła w żyłach…

Gdy tylko Marcus sięgnął po mosiężną klamkę, Duke wbiegł do korytarza, przyłożył pysk do desek podłogi i wydał z siebie ciche, pełne niepokoju skomlenie. Evelyn i Marcus zamarli w bezruchu. Pod ich stopami subtelna, rytmiczna wibracja pulsowała w drewnianych fundamentach chatki. Była słaba – niemal niewyczuwalna – niczym równomierne buczenie silnika pracującego na biegu jałowym, głęboko zakopanego pod ziemią.

– „Skurcz termiczny” – odparł szybko Marcus, choć wzrok skierował na deski podłogi. – Podczas nagłych spadków temperatury pod fundamentami domku przesuwa się podłoże skalne. Tutaj zdarza się to każdej zimy. – Evelyn nie była przekonana. Pulsowanie wydawało się zbyt silne, by mogło wynikać wyłącznie z rozszerzania się lodu w glebie.

Gdy Marcus odjechał, Evelyn próbowała się uspokoić. Jednak trzydzieści minut później światła zaczęły gwałtownie migotać, po czym zgasły, pogrążając dom w całkowitej ciemności. Drżącymi rękami zapaliła lampę naftową. Podchodząc do przedniego okna, zauważyła zamazaną, nierówną plamę na szronie na zewnętrznej szybie – kształt, który niemal przypominał odcisk dłoni, choć równie dobrze mógł to być stopiony lód.