Podczas zamieci przy temperaturze minus 15, pies 72-letniej kobiety nie przestawał warczeć przy oknie. Kiedy spojrzała przez szybę, krew jej ziębła w żyłach…

Zatrzymała oddech. Czy naprawdę ktoś tam był, czy też jej umysł zamieniał zamarzniętą parę wodną w koszmar? Ogarnęła ją panika i Evelyn podniosła słuchawkę telefonu stacjonarnego. Panowała martwa cisza. Zamieć zerwała przewody telefoniczne schodzące z góry, a w dolinie nie było żadnego zasięgu komórkowego. Była całkowicie odcięta od świata, niepewna, czy jest sama, czy też uwięziona wraz z nieznajomym czającym się na zewnątrz.

Spojrzała na Duke’a. Potężny owczarek stał przy drzwiach wejściowych, wpatrując się w zamek i wydając z siebie głębokie, wstrząsające klatką piersiową warczenie, które sprawiło, że aż zadrżały jej żebra. Niezależnie od tego, czy był to prawdziwy intruz, czy tylko jej własny narastający strach, siedzenie w ciemności było nie do zniesienia. Włożyła ciężki zimowy płaszcz Arthura, zasznurowała ocieplane buty i chwyciła grubą dębową laskę.

Drżącymi rękami przypięła skórzaną smycz do uprzęży Duke’a i otworzyła ciężkie drewniane drzwi. – Sprawdź, co tam jest, chłopcze – szepnęła. Duke nie wahał się ani chwili. Wyskoczył z ganku prosto w śnieżną zamiec.