Jeśli kiedykolwiek słyszałeś, że Japończycy „siadają na toalecie przodem do kierunku jazdy”, nie jesteś sam. To jeden z tych podróżniczych mitów, które brzmią zbyt dziwnie, by nie były prawdziwe. Ale prawdziwa odpowiedź jest znacznie prostsza. Pomysł ten wywodzi się głównie z tradycyjnych japońskich toalet kucanych, a nie z nowoczesnych toalet siedzących, z których korzysta obecnie większość Japończyków. Te starsze toalety są używane twarzą do podniesionej przedniej części, co może sprawiać, że z zewnątrz wygląda to tak, jakby ludzie korzystali z toalety „w niewłaściwy sposób”
Japonia jest obecnie znacznie bardziej znana z toalet w zachodnim stylu z funkcjami bidetu, podgrzewanymi siedzeniami i skomplikowanymi elementami sterującymi niż z toalet kucanych. Tradycyjne kucane toalety nadal istnieją w niektórych starszych lokalizacjach, takich jak starsze stacje kolejowe i bary, ale są one znacznie mniej powszechne niż kiedyś. Innymi słowy, obraz ten przetrwał dłużej w opowieściach podróżniczych niż w codziennym japońskim życiu.
Lepszym pytaniem nie jest więc: „Dlaczego Japończycy siedzą przodem do kierunku jazdy?” „Dlaczego starsze japońskie toalety zostały zaprojektowane w ten sposób?” Gdy to zrozumiesz, tajemnica zniknie. To, co wydaje się niezwykłe dla osób z zewnątrz, jest tak naprawdę tylko praktycznym sposobem korzystania z toalety zbudowanej do kucania, a nie siedzenia. A kiedy umieścisz ten stary projekt obok nowoczesnej japońskiej kultury toaletowej, historia staje się jeszcze bardziej interesująca: opowiada o tym, jak kraj przeszedł od tradycji do innowacji bez całkowitego wymazywania przeszłości.